上皇さま、健やかに生活 １０年前の手術「本当に良かった」―執刀医の天野篤さん（１８日）時事

上皇さまが在位中の２０１２年２月に心臓手術を受けられてから１８日で１０年。昨年１２月に米寿を迎え、健やかに生活している。執刀医の天野篤・順天堂大医学部特任教授（６６）が時事通信のインタビューに応じ、「ある程度健康を維持できれば良いという考え方もあるが、若い人と同じような手術をやっておいて本当に良かった」と振り返った。

１０年前の手術「歴史の中の邂逅」　上皇さまの執刀医・天野篤さん

　手術１週間前の検査で、３本の冠動脈のうち、２本の狭窄（きょうさく）の進行が判明。生活の質の向上を目指して手術が決まった。「状況によっては手術になると思うので、遠くに行かず待機していてほしい」。当時の金沢一郎皇室医務主管（故人）からこう声を掛けられた。執刀の際は、国民の期待を背負ったプレッシャーと「業界代表」としてのプライド、「いつも通りのことをやるだけ」という三つの感情が入り交じっていた。
　手術は予定通り終わり、３カ月後の上皇ご夫妻の英国訪問で成功を確信した。ただ、脳梗塞予防目的で心臓の左心耳（さしんじ）への処置も行ったため、手術の５年後まで緊張は続いた。
　上皇さまは手術から１０カ月後の記者会見で、今後の公務について、「公的行事の場合、公平の原則を踏まえてしなければならない」と答えた。この言葉が「心にぐさっと刺さった」という。公務のため病室にワープロを持ち込み、東日本大震災の被災地など全国をくまなく訪れる姿を思い、「患者さんに差をつけずに接してきたつもりだったが、結局は自分自身のためにやっていないか」と過去の自分が揺らいだ。
　それからは、上皇さまが示した「公平の原則」に「少しでも近づきたい」との思いで仕事に励み、「真の外科医として変わった」と語る。上皇さまと直近で会ったのは１９年１２月２３日。誕生日を祝う茶会で、「変わりなくお元気だった」という。
　退位まで「全身全霊」で続いた上皇さまの活動により、「国民はみんな心が救われた。その一つの歯車として、すごく貴重な経験をさせてもらった。この１０年間は非常に充実した外科医としての時間を過ごせた」と話した。昨年３月に順大医学部教授を退任後も、後進を育てながら年約２５０例の執刀を続けている。今後は「アジアの人たちに自分の経験を提供したい」と語った。
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