【検証飯塚事件・２．６高裁決定を前に】２６年 峠には２人の地蔵（２日）共同

福岡県飯塚市から朝倉市に向かう国道３２２号の通称八丁峠。その「第５カーブ」付近の岩陰に、誰が置いたのか、２人並んだお地蔵さんがたたずむ。手製の看板には「平成四年に遭難された七歳の二人の少女を祀（まつ）ります」とある。
　１９９２年２月２１日。ここで前日から行方不明だった飯塚市立潤野小１年の女児２人が遺体で発見された。「わが子とあまり年が違わない幼子が２人も。犯人への憎しみが湧いた」。県警捜査１課から駆け付けた元特捜班長（７４）は振り返る。
　以来、粉雪が舞い込む甘木署の武道場に泊まり込んでの捜査が続いた。「警察官人生でも忘れられない事件」。現場を通るたび、冥福を祈り、手を合わせる。
　潤野小ＰＴＡ役員だった長崎陽子さん（７０）の心にも、深い傷が残る。２日間にわたった捜索活動に加わった。同２１日夕。校長室のテレビで遺体発見のニュースが流れると、部屋にいた皆が泣き崩れた。あれから２６年。被害女児より１歳年長の四女は３４歳になった。２人が最後に目撃された小学校近くの水田は住宅地に変わった。「事件を知らない住民も増えた。事件の風化を感じることもある」
　一方で、事件の教訓を忘れまいとする取り組みは根付いている。飯塚市は事件発生と同じ毎月２０日を「学校安全の日」と定め、全小中学校で登校中の児童生徒を地域住民らが見守る。
続く
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